大約12小時之前,美國商務部發布了最新的動作:將福建晉華公司,加入到《出口管理條例》的實體名單中。沒錯,后者就是今年讓中興十分受傷的那個禁令。
在這份寥寥數字的公告中,也介紹了此次頒布禁令的原因,英文原文和譯文如下:
Jinhua is nearing completion of substantial production capacity for dynamic random access memory (DRAM) integrated circuits. The additional production, in light of the likely U.S.-origin technology, threatens the long term economic viability of U.S. suppliers of these essential components of U.S. military systems.
福建晉華即將完成動態隨機存儲器集成電路(DRAM)的大量生產能力。 這些即將增加的生產能力,有可能是根據來自美國的技術,威脅到了美國軍事系統基本供應商的長期經濟生存能力。
“When a foreign company engages in activity contrary to our national security interests, we will take strong action to protect our national security. Placing Jinhua on the Entity List will limit its ability to threaten the supply chain for essential components in our military systems,” Secretary of Commerce Ross said.
"當外國公司從事違背我國國家安全利益的活動時,我們將采取強有力的行動,保護我們的國家安全。 將福建晉華列入實體名單將限制其威脅我們軍事系統基本組成部分供應鏈的能力,"商務部長Ross表示。
總結一下這段話,就是你未來的發展,可能會把美國的競爭對手弄死。而這個美國的競爭對手,又是美軍的供應商。所以出于“國防安全”,我必須限制你的發展。
再直白點,這就是“赤裸裸”的國家保護主義,也是對商業競爭再直接不過的干擾。于是問題來了,究竟是什么促使美國商務部針對福建晉華做出這樣的裁決呢?
關于福建晉華
福建晉華官網
福建晉華,全名“福建省晉華集成電路有限公司”,成立于2016年2月。整體為國資背景,大股東中包括福建省、晉江市、泉州市、國家開發銀行。而包董事長在內的一系列高管,大部分也是來自國資背景的企業。
公司注冊資本高達114.45億元,其中正在進行的的福建晉華DRAM生產線一期建設項目中,總投資就達到了370億元。
為什么對于這家公司大家這么敢投?因為在成立3個月之后,福建晉華就和臺灣聯華電子(下文簡稱“臺聯電”)簽署了技術合作協議,開發DRAM相關制成技術。1990年前后的第一波“臺灣半導體浪潮”中,聯華電子就曾涉足了DRAM內存顆粒的生產。雖然2008年的金融危機中,聯電遭受了沖擊走向衰落,但臺灣在半導體技術的研發和應用上,的確長期處于世界領先地位。
按照此前公布的發展計劃,福建晉華在2018年9月正式投產,預計投產后一個月就能生產6萬片12英寸晶圓(一塊晶圓往往數十、數百顆DRAM芯片)。
不過截至目前,沒有相關信息公布。另根據內部流出的項目宣傳片中的解說:“福建晉華直接將三星海力士等行業巨頭作為目標,力爭通過自主研發實現對行業領先制造工藝的趕超。”
各方面信息看來下,福建晉華實質就是“國資+國內外技術”的組合,并且在規模體量上走的是“高舉高打”的路線。
晉華與美光的“過招”
美光生產的內存顆粒
在中美貿易戰的背景下,對中國的科技行業下手,看起來合情合理,但為什么是福建晉華呢?要知道,在中國大力扶植半導體產業的前提下,國內崛起的內存顆粒廠商都不止一家。論規模,紫光集團和湖北省投資的長江存儲甚至更大一些。
這一點我們要倒回來看,美國商務部中提到的那個供應商的身份,壓根不用猜,就知道是美光。因為目前世界內存顆粒三大巨頭中,只有美光一家是美國企業。更“湊巧”的是,福建晉華、臺聯電、美光之間其實存在官司來往。
2017年12月,美光在美國加州指控臺灣聯華電子和福建晉華盜用了自己的內存芯片技術。美光指控稱,美光的兩位前員工通過閃存盤盜取了公司的技術資料,然后交給了新東家臺聯電的高管,而臺聯電也將和福建晉華分享這些技術。目前,美國的案件仍無任何更新的進展。
到了今年1月19日,福建晉華也對美光科技提起訴訟,理由是侵犯了專利,請求賠償金額達人民幣1.96億元。
今年7月3日裁定,美光半導體銷售(上海)有限公司立即停止銷售、進口十余款Crucial英睿達固態硬盤、內存條及相關芯片,并刪除其網站中關于上述產品的宣傳廣告、購買鏈接等信息。當天,福建晉華就在官網上發布了這則裁決的消息。
同時轉發這則消息的,還有現在福建晉華的合作方,臺聯電。臺聯電的聯合總裁甚至直接站出來表示:“臺灣聯華電子對法院的裁定表示歡迎。臺灣聯華電子在知識產權方面投入巨大,對損害知識產權的公司,臺灣聯華電子會全力追責。”
根據《專利方舟》的研究,這次福建晉華起訴美光中所涉及的專利,實際上并不是福建晉華自己的,而是來自于臺聯電的專利。臺聯電曾在今年1月3日將25項專利轉讓給福建晉華,隨即1月19日福建晉華就將美光告上了福州法院。
據美光2017年財報中數據,美光在中國區的銷售額就高達104億美元,占其全球收入近一半。禁止數款產品在中國銷售可以說是相當沉痛的打擊。
高舉高打出一個半導體業?
今年5月,“韓國產業技術振興院”就曾發布了一份名為“中國公司進入存儲器產業對(韓)國內外波動效果分析及應對戰略”的研究。股軟了中國企業到2022年對韓國企業在DRAM(內存)和NAND Flash(閃存)市場上的影響。
最終的結論是,2022年如果沒有中國企業,韓國企業DRAM銷售預計為695億美元,如果中國公司加入競爭,估計會降低到628億美元。大約減少了67億美元。而NAND Flash芯片市場則要好一些,沒有中國競爭預計376億美元,如果中國加入競爭則減少11億美元。
少歸少,但對于目前存儲顆粒生產能力最強的韓美來說,依舊是個威脅。
一來是因為存儲芯片本身的特性。
與各類處理器芯片相比,存儲芯片追求的只是設計能力和制造工藝,而不需要估計復雜的生態問題。并且存儲芯片單批次的生產數量往往會很大,存儲芯片也是整個芯片行業中受代工模式影響最小的領域。
以美光為例,其目前在全球就已經擁有12座晶圓廠,并且計劃再建4座晶圓廠。而其他幾家存儲芯片廠商,哪怕是體量遠不如三巨頭的南亞,自己也在臺灣擁有3座晶圓廠。
從某種程度上來說,發展存儲芯片廠商,就等于擁有一定的特殊芯片設計能力、和大規模半導體芯片生產能力。這對于目前半導體技術和能力落后的中國來說,是十分需要的。
第二是存儲芯片行業的競爭規律。
依舊是與處理器行業對比,無論是PC還是移動端,最終的勝者都是軟硬結合最好的、生態發展最好的。而存儲芯片則沒有這么復雜,其競爭規律極其簡單:同樣的東西,誰賣的最便宜,誰市場份額最大。
這也是為什么在2010年前后,存儲芯片市場在三星、海力士、美光等巨頭的操縱下,進行了一番“血雨腥風”的洗牌,當時因為PC市場萎靡,銷售業績已經不怎么好,但是巨頭們仍持續降價。最終,日本、臺灣的一眾存儲芯片廠商紛紛出局。在那之后,存儲芯片行業才進入了真正的“暴利時代”。
你也可以這樣說,存儲芯片行業并不完全是技術說了算,資本的多少也極其重要(因為技術并不容易拉開差距)。
而中國的進入,無疑將會扮演起“鯰魚”的角色,讓存儲芯片市場從穩定的巨頭把控,走向更加混亂的局面。這將是三星、海力士、美光等巨頭不想看到的。
禁令的影響?
首先是技術提供方臺聯電,從一開始幫助起訴美光,臺聯電應該就做好了相應的政策風險。畢竟對于一個現在家底沒多少的昔日巨頭,“搏一把”的吸引力明顯更大。
其次是福建晉華所必須各類半導體芯片必須的生產設備,目前全球最大的半導體設備出口方是韓國,其次是臺灣。而最核心的光刻機等產品則出產自歐洲。極少數美國較先進的領域大概率也可以在其他國家找到替代方案。
并且在整體中美貿易戰的背景下,中國新崛起的半導體廠商實際上還在持續地大手筆采購設備和收到設備。以國內主攻NAND芯片的長江存儲為例,今年5月19日就收到了首臺ASML 193nm浸潤式光刻機,價值7200萬美元。
最后是市場,真沒啥好說的,中國這個市場就足夠大了。
相比之下美光的處境則要復雜不少,今年7月的法院禁令仍在持續發酵。在整體大背景下又不太可能直接通過申訴來取消銷售限制,最終很可能被迫像中興一樣跟福建晉華、臺聯電一起坐下來談判協商。最后以相互專利授權之類的環節平息一切。
寫在最后
存儲芯片行業一向都是半導體行業里面商業競爭最厲害的,各種技術競賽、專利爭斗、市場策略,一股腦都得用上。但企業終究擰不過大腿,每一次半導體行業興起的背后都有政策的影子。正如這一次國內存儲芯片廠商的崛起。
但公允地說,中國存儲芯片還需要相當長的成長,才真正會威脅到現有的巨頭。可惜有的巨頭從第一天起就擔心中國崛起,甚至不惜動用專利、政府的手段來限制。